Неравный брак

В пять лет я была весёлой, общительной девочкой, как, впрочем, и большинство моих сверстниц. Как раз в этом возрасте родители отправили меня на полгода пожить к бабушке с дедушкой в другой город. Бабушка строгая – школьный учитель истории на пенсии. Дедушка – энергичный, деловой и общительный. Он тоже вышел на пенсию, но занимался общественной работой и обязанностями председателя уличного комитета. Бабушка учила меня читать, а дедушка иногда брал с собой, когда шел по делам.

Заняться мне там было практически нечем, не считая уроков с бабушкой и прогулок с дедушкой. Друзьями обзавестись тоже не вышло, поскольку сектор частный и жили в округе только пожилые люди, к которым внуков привозили разве что на часок-другой и даже не каждую неделю. Постоянно играться с моими куклами, тем более в одиночестве, мне тоже быстро надоело. Стало скучно...

Частенько к дедушке наведывался приятель, его ровесник — добродушный подтянутый старичок невысокого роста, с крупными морщинами на лице и большой пролысиной в седых волосах. Он приносил конфетки, называл меня «Моей принцессой», целовал в щечку и подолгу разговаривал со мной. Мне общения сильно не хватало, бабушка с дедушкой уже успели устать от меня, и поэтому я с удовольствием болтала с ним о всяких пустяках.

Однажды меня взяли с собой в гости к родственникам. Там было интересно, на стенах висели разные картины. Пока взрослые общались, я горящими глазами рассматривала картины, то представляя себя участницей событий, то разглядывая их исподтишка, как случайный свидетель. Среди них меня больше всех зацепил сюжет, никак не укладывающийся в мое детское мировосприятие. На холсте была изображена молодая прекрасная девушка с печальными глазами, покорно стоявшая в белом платье у алтаря рядом с мерзким, жиденьким и весьма довольным старикашкой. Заметив мой неподдельный детский интерес, взрослые мне пояснили, что это репродукция картины «Неравный брак». Что девушку против ее желания выдают замуж за богатого старика и что такие союзы раньше были нормой, да и сейчас еще иногда встречаются. Я стояла как громом пораженная. Всё сошлось, пазл сложился воедино. У меня как будто открылись глаза на моё намечающееся ужасное будущее.

Мои беззаботные беседы с пожилым приятелем резко прекратились. Когда он приходил, я пряталась под кровать в дальней комнате дома и не принимала даже оставленные им угощения. Так был положен конец ухаживаниям моего первого кавалера.