Смешанный букет

Я родился в маленьком северном городе, где практически не было солнца и тепла, а зима захватывала в свои холодные объятия буквально через неделю, после календарного наступления осени.

Когда мне было 10 лет, 1 сентября, я впервые увидел Её. Стройная темноволосая девушка шла навстречу в длинном оранжевом пальто и сжимала в руках осенние жёлто-красные листья, собранные в яркий букет. Впрочем, казалось, что эти листья были везде: вплетены в волосы, торчали из карманов, были приколоты к одежде. Она вплотную подошла ко мне и протянула букет:

— Это тебе, Женя.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Я даже знаю, что ты меня полюбишь, — кажется, в её голосе зазвенели колокольчики, когда она рассмеялась.

Опешив, я стоял и смотрел, как она уходит. На меня резко пахнуло листьями и дождем и она скрылась за углом. Когда опустил глаза, я увидел, что сжимаю в ладонях её букет. Как он оказался в моих руках, я не помнил.

Когда пришёл домой, я поставил его в вазу. Странно, но мне стало невероятно хорошо и легко на душе.

Как-то незаметно пролетел год, и, возвращаясь после школы домой, 1 сентября, я опять увидел её. Она абсолютно не поменялась, а руках всё так же держала листья.

— Здравствуй, Женя.

— Кто вы?

— Может быть потом узнаешь, — улыбнулась она. — А сейчас должен мне довериться и пообещать не ходить с ребятами завтра на стройку, не надо. Просто отправляйся домой.

— Что?

— Обещай!

— Обещаю.

Она тенью скользнула за угол, а когда я прыгнул за ней, там не оказалось никого. В руках у меня опять был её букет.

Когда я пришёл домой и хотел поставить его в вазу, выбросив старый, прошлогоднего не нашёл.

На следующий день я нехотя пошёл домой, отказавшись гулять с приятелями, а наутро узнал, что друг упал с недостроенного здания и едва не погиб.

С тех пор так и повелось: на протяжении многих лет, каждый год 1 сентября эта девушка встречалась мне на пути, давала короткие напутствия и наставления, буквально через секунду растворяясь в воздухе. Она никогда не менялась и абсолютно не старела, всё так же пахла дождём и была осыпана листьями.

Каждый раз в моих руках был новый букет, а прошлогодний исчезал из дома, хотя я несколько раз пытался его прятать и даже закрывать на ключ в столе.

Целый год я жил ожиданием этой встречи. Казалось, вот именно сейчас я раскрою её загадку, кто же это. Я ненавидел зиму, весну и лето, а осень действительно из-за неё полюбил.

И вот однажды, когда мне исполнилось 20 лет...

— Рада тебя видеть, Женя, — голос был настолько приветлив, что у меня что-то дрогнуло.

— Я очень по тебе скучал...

— Я чувствовала. Послушай меня. У тебя в институте есть девушка, вы сидите с ней рядом. Пригласи её в кино или кафе, она твоя...

Кровь бросилась мне в лицо и я впервые её перебил:

— Она — моя? Кто? А кто мне ты?!

— Никто, — она мгновенно стала грустной.

— Тогда… Тогда не смей ко мне подходить! Мне нужно большее, нужно знать...

— Слишком много знаний не принесут тебе пользы.

— Не скажешь?

— Нет, прости.

— Я ненавижу тебя! Никогда, слышишь, не смей ко мне подходить, — я кричал, не обращая внимания, что её уже нет. А в руках впервые не оказалось букета...

Я не помню, как шёл домой, кажется, промок под внезапным дождём, погода будто сошла с ума: гремел гром, летали молнии, а ливень был такой, что казалось, будто плачет сама природа.

Дома стояли всё те же прошлогодние листья.

Следующий год мне казался адом — так долго он длился. Мне особенно нетерпелось её увидеть, извиниться. Что она опять придёт, я даже не сомневался.

Но… Она не пришла. До полуночи я ходил по улицам, ведь у нас никогда не было одного места, где мы виделись. Тихо моросил дождь, город казался грустным и заплаканным.

— Прости меня… Прости, слышишь? Вернись ко мне хоть на минуту. Я же… Я же люблю тебя! — мой голос то срывался на крик, то шептал еле слышно, тело тряслось от холода и страха, что всё закончилось, а мысли настолько путались, что я сам не понимал своих слов. — Кто ты? Зачем ты была со мной? Почему только в этот день? Что в нём особенного, кроме тебя и начала осени?

— Здравствуй, Женя...

Я быстро обернулся и тут же разочаровался.

— Привет, Лена.

Моя сокурсница, с которой я за несколько лет успел подружиться, сейчас стояла с большим букетом из полевых цветов и настороженно меня рассматривала.

— Это просили тебе передать...

— Кто? Девушка?

— Нет, парень. Не поверишь, но каждый год 31 августа я встречаюсь с одним юношей, он всегда мне дарит такой букет, а сейчас сказал, что это для тебя и объяснил, где тебя можно встретить...

Внезапно разочарование прошло и я почувствовал… Что? Радость? Да. И спокойствие. Я подошёл ближе к этой симпатичной девушке, которую никогда толком не замечал. Букет легко лёг мне в руки, пока я пристально смотрел в самые красивые на свете глаза.

— Можно тебя пригласить… В кино или кафе? — я улыбнулся, вспомнив, как когда-то негодовал от этого совета.

— Думала, никогда не предложишь, — счастливо рассмеялась девушка.

Я взял её за руку и мы медленно пошли по улице. Я только сейчас заметил, что закончился дождь.

* * * * *

Ровно через год, 1 сентября, мы поженились. Когда в сумерках возвращались домой, нас окликнули.

— Это ты, — одновременно выдохнули мы с женой.

Моя красивая знакомая стояла обнявшись с весёлым рыжим парнем в зелёной одежде, вокруг них кружились листья и цветы, и сами они, казалось, светились.

— Мы выполнили своё предназначение и снова можем быть вместе. А вы будете счастливы много-много лет, не сомневайтесь.

— Кто вы?

— Влюбленные, как и вы, — зазвучал смех, как звон колокольчиков.

— Прощайте… Они отступили назад и скрылись в темноте. А в наших руках оказался самый необычный букет, какой можно только представить: осенние листья вперемешку с полевыми цветами.

— Ты догадался, кто это был?

— Да, — улыбнулся я.

С тех пор у нас в городе зима наступает тогда, как ей положено, лето и осень до конца с нею борятся.

А 1 сентября нас всегда ждёт у двери красивый, смешанный букет из полевых цветов и красно-жёлтых листьев.

«Спасибо вам!», — тихо говорим мы.

«И вам!», — раздаётся шёпот.